El Eleuterococo, o ginseng siberiano, es una planta perteneciente a la familia de las Araliáceas. Se cultiva en zonas frías de Asia y América del Norte. Tradicionalmente se ha utilizado en regiones del Norte de China y del Lejano Oriente Ruso, Corea y Japón, donde es utilizada como remedio inmunoestimulante. Desde tiempos ancestrales, en el Nororiente asiático se había hecho uso de las propiedades adaptógenas del Eleuterococo, mejorando el rendimiento del cuerpo durante el ejercicio, oxigenando más a los músculos, y reduciendo la fatiga muscular. 

Este suplemento dietético está aprobado por la Agencia Europea del Medicamento, que lo recomienda para casos de astenia y cansancio, en especial, en personas que sientan debilidad, pérdida de energía, o fatiga muscular. Yendo más en profundidad, un artículo de la National Natural Science Foundation de China, de 2021, recoge que, el Eleuterococo tiene "efectos antifatiga, mejoradores de la memoria, y lo relaciona con efectos farmacológicos sobre su uso terapéutico para el tratamiento de la depresión, el Alzheimer, el Parkinson, y la isquemia cerebral". Por otro lado, apreciaron capacidades antioxidantes, antiinflamatorias, y moduladoras de los neurotransmisores.

El Eleuterococo fue una sustancia de interés para el gobierno soviético en el S.XX, que realizó más de 1.000 investigaciones sobre las propiedades de esta planta, cuyos ingredientes activos se hallan en la raíz. En la actualidad, está publicada una revisión sobre las publicaciones soviéticas, acerca del eleuterococo, aprobado por primera vez como planta medicinal, en la farmacopea de la URSS, en 1962. 

El interés mostrado por la URSS sobre el Eleuterococo quedaba mostrado en el secretismo con el que archivaba las investigaciones sobre el eleuterococo, y es que, como vimos en otro post, la URSS tenía ciertos problemas con sus tropas y su adicción a los estimulantes. Por lo que veía necesario reemplazar los estimulantes por otras plantas, como los denominados “adaptógenos”.

Por su carácter confidencial, nadie había accedido a las investigaciones soviéticas sobre el Eleuterococo tampoco estaban traducidas al inglés. Un estudio de investigadores rusos y australianos recientemente puso a disposición de la comunidad científica los resultados de las investigaciones sobre el Eleuterococo, clasificados por el extinto régimen soviético..

Este estudio concluye que el Eleuterococo “parece mostrar beneficios en la función cognitiva, y la resistencia física y mental”. Igualmente su efecto como tratamiento de profilaxis de infecciones para el sistema respiratorio es prometedor. La importancia de este estudio sobre el Eleuterococo es que es el primero en publicar qué hallazgos había hecho la URSS sobre el Eleuterococo.

Al estudiar los mecanismos de acción del Eleuterococo se pudo ver que los efectos beneficiosos atribuidos como adaptógeno radicaban en su capacidad para ejercer una acción protectora e inhibidora de los radicales libres, afirmaron investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York. En su artículo, sostienen que el Eleuterococo contiene compuestos farmacológicamente activos con diversas propiedades como la estimulación del sistema inmune y anticolesterol.

En la actualidad, existe mayor consenso sobre la eficacia del eleuterococo dentro de sus diversos campos de investigación, ya que se le atribuyen numerosas propiedades, por lo que sus efectos deben ser examinados en mayor profundidad. En la actualidad el Eleuterococo está aprobado por la Agencia Europea del Medicamento, donde es recomendado para la pérdida de fuerza y energía, el cansancio y la debilidad.